打倒西武の夢かなう

　　　　１９９４年。その年、１０年以上に渡った巨人と西武の争いに終止符が打たれ
　　　た。僕の記憶の中にほとんどない８３年。小６にして初めて巨人のリーグ優勝を
　　　見て、日本シリーズに酔いしれた８７年。今度こそはと思ったもののまさかの４
　　　連敗で何も言えなかった９０年。そして、一生忘れられないであろう９４年。今
　　　ここに、当時を振り返りながら、『打倒西武』の夢がかなった喜びを、時が経っ
　　　た今ですが記したいと思う。

　　　　１９８３年。僕の中にはほとんど記憶がない。テレビで観ていたかどうかも憶
　　　えていないのだ。ただ８３年の白熱したシリーズのことは知っている。それは、
　　　なぜだろうと考えてみると、きっと僕が愛読していた『リトル巨人くん』でこの
　　　シリーズのことが題材になっていたからかなあと思う。

　　　　それにしても、今こうして記録を見て振り返ってみても、すごいゲームが多い
　　　ことを感じる。僕の大好きな原さんも３本もホームランを打っている。江川が先
　　　発に抑えにいいところがなかったのが、大きく響いたようだ。しかし、第７戦ま
　　　でもつれたこのシリーズ。ぜひ、今もう１度見たい気がするのは僕だけだろうか。

　　　　１９８７年。もう１０年以上も前になる。ちょうど小学校６年生の頃で、学校
　　　でも日本シリーズの話題が出ていたのを思い出す。お昼休みにラジオに耳を傾け
　　　たり、午後の授業でちょっとだけ教室のテレビで観戦しちゃったり、当時は平日
　　　でもまだデーゲームだったので、学校が終わって急いで家に帰ったりしていた。
　　　それぐらい、僕の中ではっきりと印象に残っている初めてのリーグ優勝、初めて
　　　の日本シリーズと言えるのだ。王監督になって初めてのリーグ優勝だったし、純
　　　粋に野球が大好きな時代だった。だからこそ、僕の中でも１番好きな時代だった。

　　　　この年は、２年目の桑田が１５勝を挙げ沢村賞、最優秀防御率などを受賞する
　　　など大活躍だった。逆に、１３勝しながらもシーズン終了後に江川が引退を表明
　　　した年でもあった。ある意味、新旧交代のあった年でもあった。
　　　　リリーフ陣では、鹿取・角が大活躍だった。

　　　　打撃陣では、原がチーム最多の３４本、９５打点。打率も３割を超えた。本当
　　　に４番・原、ここにありを印象づけたシーズンだった。僕もすごくうれしかった。　　　　　

　　　　このシリーズを振り返って思ったことは、やはり西武の強さということだった。
　　　西武黄金時代が始まったばかりの頃で、この後何年も西武を倒すことができなく
　　　なるとは思わなかった。すごく悔しいという印象も残ったが、これが日本シリー
　　　ズなんだと、本当にワクワク楽しめていたのを思い出す。

　　　　特に印象に残ったことをちょっとだけ書くことにします。
　　　　まずは、第２戦、第３戦で西本・江川が先発したのですが、それで連敗したこ
　　　と。初戦を白星で飾っただけに、これで行けると思ってしまったのでしょう。す
　　　ごくがっかりしたのを思い出します。第３戦の江川先発の時は本当に走って帰っ
　　　たのを今でも思い出してしまいます。
　　　　あとは、４戦目にようやく４番・原の１発が出たこと。８９年の近鉄戦の時も
　　　そうでしたが、原は日本シリーズ途中まで全然打てないんですよね。それで、早
　　　く打ってくれーと思っていると、４戦目ぐらいにようやくホームランを打ってく
　　　れるんですよね。それが、またすごくうれしくて、たった１本のホームランであ
　　　そこまで喜ばせてくれるバッターは今後絶対に現れないと思うのです。

　　　　負けてしまったけど、初めて日本シリーズを楽しめたと同時に、『打倒・西武』
　　　の思いを強くしたシリーズだった。

　　　　１９９０年。中学３年の激動の年である。前年に近鉄に３連敗の後の４連勝で
　　　初めて日本一の喜びを味わった。最高の年だった。全員で勝ち取った日本一だっ
　　　た。しかし、日本一になってもまだかなえられていない思いがあったのだ。それ
　　　は、もちろん『打倒・西武』の思いであった。
　　　　この時代は、藤田投手王国の時代である。いわゆる３本柱が大活躍の時代であ
　　　る。先発完投が当たり前の頃だった。斎藤は２年連続２０勝の最多勝と最優秀防
　　　御率などタイトル総ナメの年だった。桑田は１４勝、槙原も最後には９勝にまで
　　　勝ち星を延ばした。この年、宮本が１４勝、木田が１２勝、香田も１１勝してい
　　　る。それもそのはず。残り１６試合を残してのダントツの優勝だったのだ。

　　　　しかし、そのダントツの優勝が日本シリーズでの油断を生んだと言えたのかも
　　　しれない。

　　　　今振り返っても、いつの間にか終わってしまったという印象が残った日本シリ
　　　ーズだったし、自慢の斎藤・桑田・槙原の３本柱でも西武打線にいいように遊ば
　　　れた感じだった。４番・原が打てず、「４番の差」と言われたのも本当に悔しか
　　　った。
　　　　前年に３連敗から逆転したじゃん‥‥と強がったりしていたが、終わってみれ
　　　ばまさかの４連敗。本当に何も言えなかった。シーズンではあれだけ強かったの
　　　に、いざ日本シリーズに臨んでみれば、この結果。こんなに西武とは力の差があ
　　　ったのかと、脱帽するしかなかった。
　　　　ただ、この時言えたことは、センター・クロマティなどまずい守備が露呈した
　　　ことだった。西武には打撃だけではなく、足にも守備にも負けたのだ。センター
　　　ラインを中心に守りを強化するといった基本をしっかりしないと西武を倒すこと
　　　ができないと強く思った。

　　　　１９９４年。ようやく長年の思いがかなう年がやってきたのだ。ちょうど大学
　　　１年の頃で、１人暮しの学生寮の狭い部屋でテレビにかじりついて応援していた
　　　のを思い出す。
　　　　この年は巨人はダントツの強さを見せていたが、シーズン終盤に追い上げられ
　　　あの１０・８で中日との同率最終決戦を迎えた。最後は、槙原・斎藤・桑田とい
　　　う黄金リレーと、落合・村田真・コトー・松井の祝砲で感動の優勝を飾った。た
　　　だ、落合の加入などで４番・原の活躍がなかった年でもあり、それが寂しかった。
　　　篠塚、西本がこの年に引退。ただ、松井・元木など若手が活躍し始め、村田真が
　　　正捕手の座に着き、川相が３割に達し、石毛で締める勝利の方程式も健在だった。
　　　ようやく長嶋巨人がリーグ優勝できた年でもあった。

　　　　第１戦から少しずつ振り返りたいと思う。

　　　　第１戦。ちょうどバイトを始めた頃で、その日はオープン準備のためお店に行
　　　っていたので、きちんとは見れなかった。満を持しての先発・桑田。序盤から清
　　　原にホームランを打たれるなど今ひとつで、６回４失点で降板。その後も中継ぎ
　　　陣が打たれて０−１１の完敗。やはり、まだ力の差は縮まっていなかったのか‥
　　　‥。そんな思いが脳裏をよぎった。

　　　　第２戦。この日は、バイトの研修で朝の５時ごろから９時近くまで働いていた。
　　　研修だけど、ある意味初バイトだったので、体がクタクタになったのを覚えてい
　　　る。だから、ベットに横になりながら日本シリーズ第２戦を観戦していた。槙原
　　　と工藤の見事な投手戦だったが、槙原が投げ勝った。
　　　　でも、この日最もうれしかったのは、４番に座った原の決勝タイムリーだ。落
　　　合のけがで再び巡ってきた４番の座。長年４番に座ってきたからこその思いはい
　　　ろいろとあったと思う。９４年のシーズンは４番で活躍することができなかった。
　　　でも、人一倍４番に対する思いが強い原である。この場面で打てたのはそんな思
　　　いがあったからこそだったと思う。原と槙原の喜びのお立ち台は今でも忘れられ
　　　ない。

　　　　第３戦。この日はＤＨで４番に座った落合がが先制に結びつく内野安打を放つ。
　　　足の痛みをこらえて１塁に一生懸命走る姿にジーンときた。それに応えるかのよ
　　　うに、松井・緒方が見事なファインプレー。９０年にはなかったこの気迫ある外
　　　野手のプレー。これこそ強い西武の野球である。ようやくそれに肩を並べられた
　　　のか‥‥。そう思わずにはいられなかった。そして、延長に入って最後は桑田で
　　　締めた。第１戦でノックアウトされた桑田である。桑田にも４年前の雪辱があっ
　　　た。いつでも投げる。その気迫が桑田にそしてナインに感じられた。

　　　　第４戦。この日も死闘だった。明らかに巨人のペースだったが、ついに好投し
　　　ていた斎藤が８回に捕まってしまった。４−５。あともう少しで勝利のところで、
　　　斎藤は降板。しかし、やはりこのシリーズの巨人は違った。９回２アウト。土壇
　　　場の場面で、代打・大久保の同点ホームラン。高めの球だったが、あまり使って
　　　もらえなかった森監督に「どうだー」と言わんばかりの意地の一振りだった。本
　　　当にワクワクしたね。興奮したね。しかし、最後は延長１２回、木田のフォーク
　　　を佐々木がセンターに打ち返して、巨人はサヨナラ負けを喫した。ただ、負けは
　　　したが、巨人の粘り、そして西武の意地を感じた。

　　　　第５戦。この日は奇跡に近いことが起こった夜だった。同点の場面で緒方が満
　　　塁ホームランを打ったのだ。誰もがまさかと思ったに違いない。僕もそうだ。だ
　　　からこそ、余計に飛びあがるほどうれしくなってしまった。手術を要するケガを
　　　負い成績不振に陥っていただけに、本人の喜びもこの上ないものだったと思う。
　　　そして、第１戦で先発、第３戦でリリーフ登板していた桑田が先発し、１６７球
　　　の完投。本当に桑田はすごいと思った。印象に残っているのは、清原との真っ向
　　　勝負で２打席連続でホームランを打たれたシーンだ。清原との対戦だけは試合を
　　　忘れて勝負を楽しんでいたようだ。いかにも桑田らしいと思った。あと１勝で西
　　　武を倒せるのか‥‥。そう思うだけで、何とも言えない思いが高まった。

　　　　第６戦。舞台は東京ドーム。この日は初バイト、しかも昼前から夕方までだっ
　　　たので、試合は見れなかった。でも、優勝できたことを知ったときは本当にうれ
　　　しかった。何とも言えない喜びがあった。あとで、ゆっくり優勝を決めた試合は
　　　ビデオで見たが、最後はこのシリーズのＭＶＰにも選ばれた槙原の完投だった。
　　　そして、松井のホームへの返球で見事にアウトにした場面には感動した。最後の
　　　試合、４番に原が座ったこともうれしかった。結局、これが原自身にとって最後
　　　の日本シリーズとなってしまったわけだが、長年に渡った４番としての打倒西武
　　　の夢は無事に果たせたことになったのではなかったか。それを今思うと、本当に
　　　良かったと思う。

　　　　僕が巨人ファンになってからの長年の思いであった『打倒西武』の夢は９４年
　　　にようやくかなった。それがかなった時、すごくうれしかった。感動した。うま
　　　く言葉では表現できないが‥‥。本当に長かったから‥‥。
　　　　きっと多くの巨人ファンだけでなく、選手のみなさんもそれを待ち望み、いつ
　　　かはかなえてやると思っていたと思う。本当におめでとうという言葉を送りたい。
　　　　これで、一区切りがついてしまったのも確かなのです。９６年のオリックスと
　　　の日本シリーズは自分の中でイマイチ盛り上がらなかったのを考えても、今まで
　　　どれだけ西武というチームが巨人にとって、そして自分にとって大きなものだっ
　　　たかを改めて感じた。今後も『打倒西武』のような強い思いが再燃する、そんな
　　　気持ちを再び持ちたいものである。

　　　　『打倒西武』の夢がかなって、選手のみなさま、そしてファンのみなさま、本
　　　当におめでとう！！　そして、その夢を与え続けてくれた西武というチームにも
　　　やはり感謝の気持ちを送りたい。本当にありがとう。