白い清潔な歯がきれいにならんでいることを、美と健康の象徴であると考えたことは、古今東西に共通したもので、古くは旧約聖書にもその記載があると云われています。本来、人の歯は11〜12才位までに乳歯が自然に抜け落ちて、永久歯に生えかわり、きれいな歯並びが作られます。ところがさまざまな原因で永久歯が凸凹に生えてきたり、歯が外側（唇側）や内側（舌側）に傾いたりすると、八重歯や出っ歯や受け口などのいわゆる不正咬合になってしまいます。この不正咬合を治療してきれいな歯並びにすることを矯正治療と云います。ドラキュラの歯の発想や親密さを表現するキス（kissing）の習慣のある欧米では、顔やスタイル以上に相手の歯並びに関心が高いようです。 では何故この矯正治療をすることが必要なのでしょうか？

たとえ不正咬合があっても徹底的に歯を磨いていつもお口の中をきれいにしていれば、お口の健康は保たれます。しかし歯が凸凹していれば磨き残した部分ができて、ムシ歯や歯槽膿漏や口臭の原因となる歯垢（プラーク）や歯石がたまりやすくなります。また食事の際の食物による歯面の摩擦やダ液による自浄作用が受けにくくなり、歯のすき間の不潔な部分が増加すると云われています。

お口の大切な機能に噛みしめたり・咬み切ったり・正しく飲み込んだりすることがあげられます。上下の歯を噛み合わせて、その接触した面積が多い程よく噛めるわけですが、不正咬合の場合はその面積が少なくなりがちです。ナイフやフォークを使ってお肉を食べることはできますが、お箸を使ってトンカツやイカのお刺身が噛み切れなかったり、サンドイッチのハムが噛み切れないお子さんがいました。お母様はこれらの食べ物を子供が嫌いな物で、食べるのが遅いと思っていたのですが、実は不正咬合が原因だったこともあります。

歯・舌・歯肉・唇・上あごなどは発音に重要な役割を果たします。正しい発音には正常な歯並びとお口の周りの正しい機能が求められます。多少の不正咬合ではすぐさま発音障害につながるというものではなく、適応や訓練によって回復します。しかし、奥歯を噛み合わせた時、上下の前歯の間に著しい空隙があると、サ行（サシスセソ）やマ行（マミムメモ）が発音しにくくなり、聞き取りにくくなる場合があります。声楽を勉強している音大生が留学予定先のイタリアの先生に挨拶に行った時、その先生は学生の口元を一目見て「歯並びを治してからまた来なさい」と言ったという例もありました。演劇や声楽やアナウンサー等の発音が重要な職業にとって、歯並びはとても大切です。

子供は皆元気で活発です。学校の運動場で走り回ったり、野球やサッカー等のスポーツをしたり、自転車やスケートボードで遊びます。でも夢中になりすぎて転倒したり、お友達にぶつかったりする場合があります。その際、出っ歯や八重歯だと自分のお口の中を切ったり、歯が欠けたりするばかりではなく、お友達を傷つけてしまうことがあります。

上下の顎（あご）の発育はそれぞれ個人の成長パターンがあり、歯との影響はないと云われています。しかし、乳歯や小学校低学年で前歯が反対に噛んでいたり、左右どちらかの奥歯が内側（舌側）や外側（頬側）に傾き過ぎていたり、正面からみて下の前歯が見えない位に上の前歯が噛み込んでいる場合は顎の発育を阻害したり、下の顎が左右どちらかにまがってしまうこと（偏位）が稀にあると云われています。

一般的に男子は中学に入って、女子は小学校高学年でいわゆる思春期の成長がみられます。この時期と同じように顎の発育も盛んになり、一時的に顎の関節の違和感や軽度の痛みを伴うことがあります。ほとんどの場合はしばらくして自然に治りますが、不正咬合の種類によっては顎関節の治療が必要な場合があります。成人の場合も不正咬合が原因で顎関節症を引き起こす場合があります。

現在の社会において、他人よりも精神的にも肉体的にも経済的にも優位に立ちたい、子供をそうさせたい、という要求はますます強くなっているようです。肉体的な問題にしても単に健康でありたいという要求だけでなく、すぐれた体力や容姿をもちたいという要求もあるようです。これらの要求が満たされないと、いわゆる欲求不満となり、個々の性格形成に影響したり、まれには攻撃的な行動が生じることもあります。歯並びが悪いということが噛みにくい、発音しにくいということだけではなく、心理的な劣等感となる場合もあると云われています。一見無邪気な世界と思われがちな子供の社会でも、先生や親の知らない世界で単なる歯並びが残酷な批判の対象になることもあるようです。これらのことはあくまでも一例であり、直接的に結びつけられないことですが、矯正治療の終了後性格が明るくなり、よく笑うようになった患者さんがいました。服装も明るい色を着て来院するようになりました。きれいな歯並びに自信をもったその患者さんにとって、その歯並びを無意識のうちに人に見せたくなったのです。

一生自分の歯で食べることができるように、また、すてきな笑顔のために歯と歯並びを大事にしましょう。

かい歯科医院
〒101-0061 東京都千代田区三崎町3-4-2
TEL 03-3264-7166 / FAX 03-3264-7167
Email k@kai-dent.jp